Проф. Вълчев е бивш президент на Световната Зеолитна Асоциация (СЗА, 2016–2019), посланик на СЗА (2022–2025) и носител на най-високото отличие на СЗА (Donald Breck Award, 2016), също така носител на най-високото отличие на Федерацията на Европейските Зеолитни Асоциации (Baron fon Cronstedt Award, 2014). Проектът е финансиран от ЕС NextGenerationEU по Националния план за възстановяване и устойчивост, компонент „Иновативна България“, Инвестиция 1 „Програма за ускоряване на икономическото възстановяване и трансформация чрез наука и иновации“.

Новата лаборатория е истинска гордост за екипа на „ZeoNeo“, защото осигурява условия за изследвания на световно ниво и е стъпка напред към научни открития с реално приложение – от чиста енергия и опазване на околната среда до нови материали и иновации в полза на обществото.

Дейността на лабораторията и нейното значение бе представена в Заседателната зала във Факултета по химия и фармация в присъствието на ректора на Софийския университет проф. д-р Георги Вълчев, заместник-ректора акад. Тони Спасов, председателя на НАОА проф. д-р Елиза Стефанова, декана на Факултета по химия и фармация проф. д-р Анела Иванова, координатора научни групи по проект SUMMIT проф. д-р Васил Маринов, член-кор. проф. дхн Георги Вайсилов, преподавател във ФХФ и член на Съвета на Международната зеолитна асоциация, представители на БАН и на факултета.

Проф. Анела Иванова изрази радостта си да приветства всички на официалното откриване на Лабораторията за каталитични процеси и реакции, разработена в рамките на проекта SUMMIT от изследователската група ZeoNeo под ръководството на проф. Валентин Вълчев – признат в целия свят учен в областта на зеолитите, и изрази радостта си, че новата лаборатория е вече факт. Тя посочи, че е създадена с апаратура, която е липсвала до този момент във факултета.

Проф. Иванова изрази увереността си, че лабораторията ще бъде използвана пълноценно и ще допринася за затвърждаване на високия авторитет на Софийския университет. Тя обърна внимание, че в лабораторията работи млад и активен екип с фокус в областта на изследване на зеолитите като част от по-широкия клас на каталитичните материали.

Ректорът на Софийския университет проф. Вълчев изрази задоволството си от откриването на такава лаборатория, защото това е един от добрите ефекти на проекта SUMMIT – възможността за създаване на нова инфраструктура, която да помогне, да разшири възможностите и като изследователски потенциал, и като създаване на кадри. Ректорът изрази надеждата си в следващите години този процес да придобие още по-плътни измерения, да допринесе както за видимостта на Софийския университет, така и за контактите с партньорите му в чужбина, което е изключително важно.

По думите на ректора това е една от посоките, която университетът трябва да развива в следващите години – все по-тясна интеграция с водещи специалисти в различни области и развитие в изследователско отношение и при обучението на студентите.

Акад. Тони Спасов също посочи, че проектът SUMMIT е важен за Софийския университет и целта му е да засили научния му потенциал. Той припомни, че чрез него се подпомагат наши и привлечени учени, които да създадат групи заедно с инфраструктура за успешно развитие на своите тематики. Акад. Спасов подчерта, че проф. Валентин Вълчев, който е колега от университета и години работи във Франция, успя в рамките на две години и половина досега да публикува във водещи научни списания, но и да създаде екип и да остави следа в Софийския университет.

Акад. Спасов изрази увереността си, че новата лаборатория ще се издигне на световно ниво. Той подчерта, че приносите на проф. Валентин Вълчев са съизмерими със световни постижения в областта на природните суровини, които могат да бъдат превърнати, чрез синтез, в едни от материалите на бъдещето. Заместник-ректорът благодари на проф. Валентин Вълчев за усилията и пожела успех на лабораторията.

Проф. Васил Маринов също отправи поздрав към проф. Вълчев и пожела успех.

Проф. Иванова представи накратко проф. Валентин Вълчев, като подчерта, че той има дългогодишни изследвания в областта на зеолитните материали и е един от утвърдените на световно ниво авторитети в тази област. Работил е в бившата Централната лаборатория по минералогия и кристалография (ЦЛМК) при БАН (сега Институт по минералогия и кристалография), в университета в Мюлуз, Франция, а след това – в университета в Каен, Франция, където работи и досега. По думите й заниманията му са много активни и нестандартни и постоянно се генерират нови идеи и материали.

Ръководителят на изследователката група ZeoNeo проф. Валентин Вълчев благодари на всички, присъединили се към откриването на лабораторията, и заяви, че целта й е да синтезира и да адаптира зеолитни материали за енергийния преход.

В своята презентация проф. Вълчев разказа накратко за зеолитите – природни и синтетични материали, които намират важни приложения в редица отрасли. Зеолитите са кристални материали, изградени от редуващи се канали и пори наподобяващи сграда с коридори и зали. Тези канали и пори увеличават повърхността на зеолитите многократно като за един грам зеолит повърхността може да достигне повече от хиляда квадратни метра. Основни преимущества на зеолитите са тяхната висока термична и химична стабилност, които в комбинация с наличието на активни центрове ги прави изключително ефективни в различни каталитични превръщания. В допълнение, зеолитите се характеризират със специфичен размер на порите и каналите, свойство важно за употребата им като молекулни сита.

Проф. Вълчев показа, че линейната дължина на каналите на един грам зеолит, е по-голяма от разстоянието между Земята и Слънцето. „Може да си представите колко неща могат да се постигнат с един грам зеолит, който има активни центрове в каналите си“, подчерта ученият.

Той обърна внимание на ролята на зеолитите в икономиката и в преработката на петрола и от необходимостта за получаване на нови модифицирани зеолитни материали, които да отговорят на нуждите на енергийния преход. „Целта на новата лаборатория, която създадохме, е да отговори на нуждите от нови зеолитни материали като разкрие нови приложения на вече известни зеолитни структури или пък синтезира изцяло нови зеолитни структури отговарящи на предизвикателствата на бъдещите енергийни нужди“, посочи още проф. Вълчев.

Новата лаборатория ще подобри научната инфраструктура и ще подкрепи текущите изследователски дейности. Тя ще предоставя съвременни условия за работа и развитие на научни проекти в областта на зеолитните материали.

Проф. Вълчев подчерта, че лабораторията в момента е напълно способна да синтезира, пречиства, модифицира зеолити и да извършва основните тестове, оценяващи потенциала и евентуалните приложения на получените материали. По думите му тази лаборатория заедно с инфраструктурата на Факултета по химия и фармация е комплекс, който е напълно съвременен и може да предложи изследвания на съвременно ниво.

Той представи екипа си – проф. Росица Николова, доц. Руси Русев, д-р Христина Лазарова, студентката Маги Ангелова, и разказа за някои от получените резултати. Проф. Вълчев се спря на въглеродния двуокис, който се генерира от фермите, от селското стопанство и който е смесен с метан, с азот. „Ако ги разделим подходящо тези три газа, можем да използваме метана като възобновяем енергиен източник, а въглеродният двуокис може да отиде в оранжериите и да подпомогне фотосинтезата“, посочи проф. Вълчев.

Той обърна внимание и на ролята на зеолитите при опазването на околната среда и се спря на преработката на пластмасите и получаването на нови продукти. Проф. Вълчев акцентира и върху изследване, проведено от неговия екип, касаещо пречистването на водите, както и върху предстоящата работа на екипа.

Проф. Вълчев обобщи, че зеолитните материали намират приложение в пречистването на вода и въздух, съхранението на газове, каталитични процеси и различни екологични технологии все по-често се разглеждат като ключов инструмент за устойчиви и енергийно ефективни решения – от улавянето на въглероден диоксид и съхранението на водород до зелени химични процеси и преход към възобновяеми енергийни източници.

Изследователската група „ZeoNeo“ с ръководител проф. Валентин Вълчев, е съсредоточена върху създаването на функционализирани зеолити и зеолитоподобни материали с прецизно контролирани структурни и повърхностни характеристики. Екипът разработва нови материали, които са по-ефикасни катализатори в множество индустриални процеси, които служат за пречистване на газови и водни източници, за съхранение на енергия, за пренасяне и доставка по контролиран начин на лекарствени средства и др.

Групата работи с широк спектър от структурни типове зеолити – FAU, BEA, MFI, LTL, GIS, LEV и други, както и с ембрионални зеолитни прекурсори с отворена наноструктура.

Научната дейност обхваща както фундаментални, така и приложни изследвания като основните акценти са проектиране и синтез на материали с различна пореста структура и киселинност; контрол на морфологията и текстурата; йонен обмен и модификация на състава с цел повишаване на каталитичната активност и селективност. За изследванията се използват съвременни методи като рентгенов анализ, газови измервания, термични тестове и електронна микроскопия. Сред най-новите резултати са зеолити, които улавят по-ефективно въглероден диоксид, материали за ефикасно разделяне на газове и носители, позволяващи прецизно дозиране на лекарства и биоактивни вещества.

В рамките на официалното откриване на лабораторията и в присъствието на официалните гости екипът на проф. Вълчев демонстрира как се работи със специалната апаратура в новата лаборатория.

Репортаж на Телевизия "Алма Матер":